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三十年前，少年李铁就认定了文学将陪伴自己一生的信念。他固执地认为，走这条路，生活在一线是最好的大学。中考时，李铁的成绩是学校前五名，能上重点高中，可他却选择了一家技术学校。李铁的想法很简单，就是想尽快参加工作，进入社会这所大学。
也许这个想法现在看起来“既幼稚又矫情”，但在李铁的心目中，文学的理想既神圣又坚定。后来入厂当工人兴起文凭热，但李铁还是固执地认为，在生产一线才是文学需要的生活，于是，他依然安心当工人，放弃了考试。
鲁大智：你的起步，完全是一种“自生自灭”的状态。15年写作中，你不停地写稿不停地被退稿，很好奇你居然能坚持下来。
李铁：上世纪80年代末，我开始练习写小说，边写边投稿，刚开始野心很大，投的都是《人民文学》《收获》《当代》这样的大刊物，失败中认识到自己的差距，开始向中、小刊物投稿，退稿仍然占十之八九。我属于外柔内刚型，内心很少有害怕的时候，认定的事，很难动摇。从写小说的第一天起，我就认定自己能成功，所谓的退稿不过是一条必经之路。
鲁大智：尽管你对于题材的分类有不同看法，但是在工厂背景下的书写，仍然被评论界习惯上称为“工业题材”。我发现在你的很多中篇里，有一个记忆超强的家伙，或者说技术超强的工人，如《乔师傅的手艺》中的乔师傅……一而再地强调记忆，一定有什么原因吧？
李铁：在我的许多“工业题材”小说里，的确经常出现一些技艺或记忆超群的人物，这不是虚构，而是来源于生活。在我工作过的那家发电厂里，在我非常熟悉的工人中间，真实存在着这样的“高人”。有一个身怀“直大轴”绝技的分场主任（相当于车间主任），他的诸多传闻十分传奇，令我震惊。还有一个当时和我关系最要好的工友，也有高超的本领，和我处得好，完全是看中了我的“文学水平”，以怀才不遇者的姿态抱团取暖。偌大的发电厂厂房，大到几十米高的锅炉和汽轮机，小到每一个阀门，复杂的水系统、油系统、冷却系统等，你任意说一个东西问他，他立马会回答出它的作用、特点、参数、工作原理，甚至能说出各种状态下的温度数据。他脾气古怪，每每与上级争执，他总会扬言，你的水平跟我比，差得不是一点半点，不服，可以比比。很少有人敢跟他真比。有一次一个副总工程师气急了，跟他当场较量。他用精湛的实际操作，令那位副总工程师输得心服口服。
当年的工人里面藏龙卧虎，我感触太深，写这些人物几乎就是写实。我觉得生活底子深厚的作家写作是一种流淌，虚构反而是强加给它的一些乱七八糟的管道。生活底子之于写作者是优势，也是劣势。所说的劣势是，生活的强大把虚构挤到了很边缘的位置，你要刻意强拉，才会拉它回到它该有的位置。
鲁大智：《长门芳草》是你的第一部长篇，在写作上有难度吗？十年后出版，有无修改？
李铁：难度不算大，写作过程依然是自然流淌。我的几个中篇小说也进入了这个长篇，这不是投机取巧，而是我觉得写一部工人心灵史般的长篇，没有那几个我很看重的中篇，就会缺点什么。书中有激情，有浪漫，有天真，有凌厉，有乱象，有人性，有欲望，有呼唤，有救赎。我把更多的感情给了普通工人。
鲁大智：《长门芳草》现更名为《热流》，你对这书名满意吗？书中写了一个女工从入厂一直到退休的故事，各个年代在中国工厂里必然发生的故事在这部小说里几乎都发生了。你如何看待这部长篇对于个人创作以及当代文学的意义？
李铁：《热流》突出了大工业的刚性和火热，原名《长门芳草》偏文气一些。主人公乔芳草的名字改为了陈铁花，也是突出刚性。对于当代文学中的工业题材长篇小说，就内容而言，在某种程度上具有填补空白的意义，尽管还有很多需要提高的地方。
鲁大智：你认为当下作家在现代化工业文明中如何寻找新的生长点？
李铁：我觉得作家还是应该直面真实，直面时代，敢于“宏大叙事”。在面对中提高精神气质，呈现经验世界的真实图景，呈现现代人的精神隐秘，呈现与其他方式相比更有表达优势的世道人心。
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